Celebramos 45 años impulsando la innovación tecnológica de los negocios

La formalidad del calendario marca el 28 de agosto de 1981 como el inicio de un camino de 45 años en el que Grupo Datco fue evolucionando, junto con la tecnología, como partner de la transformación digital de las organizaciones.

Desde aquella novel startup que apostó todo a una computadora IBM Series/1 con 256 Kb de memoria y disco de 9,3 Mb, a este presente con operaciones en siete países, muchas tecnologías se lanzaron al mercado, pero la transformación más profunda y fascinante ocurrió dentro de las empresas: en la reingeniería de sus procesos, en la velocidad de sus transacciones y en la forma en que los negocios aprendieron a operar en tiempo real, a escala global y sin depender de la presencialidad.

La tecnología no cambió a las organizaciones por el simple hecho de sumar aplicaciones y acumular chips o capacidad de cómputo; las transformó porque permitió rediseñar, desde la raíz, la manera en que producimos, distribuimos, vendemos y consumimos.

Hoy Grupo Datco celebra 45 años de trayectoria habiendo sido protagonista central de muchas de las transformaciones que marcaron la evolución de los negocios y las empresas en la región.

Hay procesos corporativos, formas de operar y hábitos comerciales que hoy parecen salidos de una novela de ficción histórica que sorprenden por igual a los nóveles alfa, centennials y millennials pero que, a las personas de las generaciones precedentes, les traen recuerdos de la dinámica cotidiana del mundo de los negocios de un tiempo que no resuena tan distante.

Hubo una época en la que vender con tarjeta de crédito requería cupones que se “imprimían” a mano y usaban papel carbónico; en la que saber qué había en un depósito o comercio exigía cerrar la persiana para contar caja por caja para el “inventario”, y en la que las noticias y la conversación masiva dependía estrictamente de lo que un puñado de canales decidiera transmitir en un horario fijo determinado. 

La era de la "impresora" manual y la física de las transacciones

A mediados de los años 90, pagar con tarjeta de crédito en un restaurante o en un local comercial era un pequeño ritual artesanal. El comerciante sacaba de debajo del mostrador una máquina manual deslizante —popularmente conocida en el ambiente como "la maquinita" o zip-zap—, acomodaba con precisión un cupón autocopiativo de tres hojas con carbónico incorporado y colocaba la tarjeta del cliente encima.

Ese proceso mecánico es el motivo por el cual las tarjetas de crédito, aún hoy, mantienen sus números y datos grabados en relieve. Al deslizar el cabezal de metal de punta a punta, la presión calcaba los números en relieve sobre el papel. El comerciante completaba a mano en el cupón la fecha y el importe, el cliente firmaba, se llevaba la copia del medio con los dedos habitualmente manchados de tinta negra o azul, y el comercio guardaba el original. Al final del día —o de la semana—, montones de esos cupones físicos debían empaquetarse y enviarse físicamente al banco o a la procesadora para su liquidación manual. Si un cupón se traspapelaba o la firma o los datos eran ilegibles, el cobro simplemente se perdía.

Hoy, ese proceso físico y diferido ha quedado sepultado por la era del pago invisible. Gracias a la conectividad ubicua que garantiza internet, con sus redes de fibra óptica, el Wi-Fi de alta velocidad y la capilaridad de las redes móviles 5G, sumadas a innovaciones como el chip EMV, la tecnología NFC (Near Field Communication) y los códigos QR, la transacciones de pagos se han vuelto instantáneos e imperceptibles. Un escaneo del QR o un toque con el teléfono celular o con la tarjeta sobre el terminal basta para que, en una fracción de segundo, la información viaje cifrada a centros de datos donde plataformas de procesamiento interconectan en tiempo real a bancos, marcas de tarjetas, comercios y consumidores. La física del papel le cedió su lugar a las transacciones en tiempo real y a velocidad de la luz. 

Del planillero nocturno al ojo digital de la logística

Durante décadas, la gestión de inventarios y almacenes fue el dolor de cabeza operativo por excelencia de la industria, el comercio y el retail. Saber con certeza cuánto stock había en un depósito o un local requería detener la operación. Eran jornadas maratónicas donde equipos de empleados, libreta en mano o con planillas impresas en papel continuo, recorrían pasillo por pasillo contando items, cajas y pallets a viva voz. El error humano era la norma, las discrepancias entre el "stock teórico" y el "stock real" se descubrían semanas después, y las pérdidas por productos traspapelados o vencidos se asumían como un costo inevitable del negocio.

Ese paradigma de la logística a ciegas saltó por los aires a medida que la tecnología digital penetró las cadenas de suministro. De las primeras lecturas de códigos de barras en los años 80 y 90 se pasó a ecosistemas logísticos ultra automatizados.

Hoy, los centros de distribución modernos operan en una dimensión completamente distinta. Etiquetas inteligentes RFID (Radio Frequency Identification) permiten auditar un pallet entero o un camión completo en segundos sin necesidad de abrir una sola caja. Cámaras con sistemas OCR (Reconocimiento Óptico de Caracteres) e Inteligencia Artificial leen y clasifican paquetes en movimiento sobre cintas transportadoras a velocidades asombrosas, mientras robots autónomos recorren los pasillos optimizando rutas de recolección (picking). Toda esa información alimenta en tiempo real a sistemas centralizados ERP y WMS, logrando que el stock se actualice al instante en la tienda física y en la plataforma de e-commerce simultáneamente. El depósito dejó de ser un lugar de almacenamiento estático para convertirse en un nodo de datos dinámico.

La disolución de la grilla horaria: del broadcast al flujo continuo de noticias y entretenimiento

Pocos cambios de procesos corporativos y culturales fueron tan drásticos en este período como los de la industria del entretenimiento y los medios. Durante la mayor parte de los últimos 45 años, la distribución de contenidos de audio y video estuvo atada a las leyes de la física del espectro radioeléctrico. Televisión y radio operaban bajo el esquema de broadcast: una señal única emitida masivamente por ondas electromagnéticas hacia receptores pasivos.

Las empresas de medios estructuraban su negocio en torno a la "grilla de programación". La cita era obligatoria en un día y horario determinado, y los hábitos de consumo de millones de personas se moldeaban en función de lo que la antena transmitía en ese instante. Las marcas vendían sus productos comprando espacios publicitarios en esos picos de audiencia rígidamente agendados.

La expansión de la banda ancha a la gran mayoría de los hogares gracias al despliegue de redes submarinas y terrestres de fibra óptica y la conectividad inalámbrica, la llegada de los servicios OTT (Over-The-Top), la telefonía móvil de datos, las redes sociales y la tecnología de streaming terminaron por disolver la grilla temporal. La transmisión lineal dio paso al Video on Demand y al consumo bajo demanda en tiempo real.

Hoy, el contenido no se espera; se busca o se recibe algorítmicamente. La infraestructura tecnológica actual permite que millones de usuarios simultáneos reproduzcan flujos individuales de video en alta definición desde cualquier dispositivo móvil o Smart TV, soportados por redes CDN (Content Delivery Networks) distribuidas globalmente y conectividad satelital de baja órbita. La industria pasó de vender horarios de programación a gestionar infraestructura de datos y experiencia de usuario personalizada en tiempo real.

El vértigo de los ciclos: cuando el futuro dura meses

Si algo ha caracterizado la evolución tecnológica es la vertiginosa aceleración en la velocidad de adopción de las innovaciones. Los ciclos de maduración que antes tomaban décadas para transformar una industria, hoy se completan en cuestión de semanas.

Cuando la conectividad a Internet comercial comenzó a desplegarse de forma masiva a mediados de la década de 1990 —a través del inolvidable chillido de los módems dial-up y las líneas telefónicas de cobre—, a la Web le tomó aproximadamente siete años alcanzar los primeros 100 millones de usuarios globales. Era un ritmo vertiginoso para la época, que contrastaba fuertemente con la lentitud con la que se habían expandido las innovaciones del siglo pasado, como la radio y la TV.

Poco más de una década después, con el terreno preparado por la infraestructura de banda ancha, las redes sociales aceleraron aún más esa curva: Facebook tardó cuatro años y medio en lograr ese mismo nivel de masividad, mientras que a Instagram le llevó solo dos años y medio perforar la marca de 100 millones de usuarios.

Sin embargo, el verdadero salto cuántico en la velocidad de los ciclos lo vivimos de manera reciente. La irrupción de las plataformas de Inteligencia Artificial Generativa, como ChatGPT, pulverizó todos los récords de la historia de la tecnología al alcanzar los 100 millones de usuarios en apenas dos meses.

Lo que antes requería años de adaptación cultural, despliegue lento de infraestructura y dispositivos y educación del usuario, hoy se propaga a escala planetaria de forma casi instantánea. Para las empresas, esta aceleración significa que el tiempo de reacción se ha reducido drásticamente: los procesos que tardaban una década en quedar obsoletos, hoy pueden transformarse de un año para el otro.

45 años siendo el motor silencioso de la evolución

Las empresas no cambian sus procesos en el vacío. Detrás de cada tarjeta que cobra en un segundo, de cada depósito robotizado que actualiza su inventario en la nube y de cada flujo de datos que viaja en tiempo real para hacer posible una videollamada o un servicio crítico, hay una trama compleja e invisible de infraestructura, redes, servidores, ciberseguridad y software que tiene que funcionar de manera impecable, las 24 horas del día, los 365 días del año.

Durante estos 45 años, la tecnología cambió de nombre, de forma y de velocidad muchas veces. Pasamos del procesamiento en mainframe a la PC, de las redes dedicadas al protocolo IP, del almacenamiento local a la nube, y de la automatización rígida a la inteligencia artificial y la robótica. Pero el mandato de fondo para las organizaciones siguió siendo exactamente el mismo: adaptarse para seguir compitiendo.

En todo ese trayecto, Grupo Datco ha estado allí. No como un mero espectador de época, sino como ese habilitador silencioso de la arquitectura tecnológica que hizo posible que cientos de empresas, instituciones y negocios pudieran atravesar estas transformaciones, modernizar su corazón operativo y dar el siguiente paso.

Las tecnologías pasan, se aceleran y se reinventan. Pero la premisa central que dio origen a esta historia en 1981 se mantiene tan vigente hoy como el primer día. Las empresas evolucionan de la mano de las nuevas tecnologías. Grupo Datco, 45 años evolucionando.